Gamla västern var inte bara hemskt på grund av raserna eller uppgörelserna. För många var den läskigaste aspekten av att leva på den tiden utsikten att fånga konsumtion, eller som vi känner det idag, tuberkulos. Enligt PBS hade en av sju personer som någonsin levt dött av tuberkulos när 1800-talet rullade runt. Dessutom citerar OldWest data från Harvard Library som uppskattar att 90% av människor som bodde i Nordamerika på 1800-talet hade fått tuberkulos, och 80% av dem dog.
Än idag är tuberkulos en av de tio främsta dödsorsakerna i världen. Mayo Clinic skriver att tuberkulos är en allvarlig sjukdom som i första hand stör lungfunktionen. I dagens moderna tid vet vi att sjukdomen sprider sig när en smittad person sprider bakterierna i luften. Men på 1800-talet trodde folk att tuberkulos spred sig genom ”atmosfären”, enligt en artikel från 2023 publicerad i American Clinical and Climatological Association. Enligt Gamla Västern spreds sjukdomen snabbt bland familjer på 1800-talet eftersom många människor bodde nära varandra.
Sjukdomens spridning på den tiden förvärrades bara eftersom symptomen tog ganska lång tid att visa sig och familjerna förstod inte att det var tuberkulos förrän det var för sent. För många började symtomen med en torr hosta som blev blodig allteftersom sjukdomen fortskred. Snart nog började de uppleva drastisk viktminskning, feber, aptitlöshet och utmattning. Eftersom läkare på den tiden var under intrycket att sjukdomen orsakades av atmosfäriska förhållanden, sa de åt patienterna att prova ”The Cure”, vilket utan tvekan inte gjorde mycket för orsaken.
Den tidiga behandlingen för tuberkulos var inte mycket av en behandling alls
Så, hur behandlas tuberkulos? CDC noterar att den moderna behandlingsplanen kräver en månader lång medicinsk kurs som tar itu med aktiva och inaktiva former av sjukdomen. Men på grund av begränsade vetenskapliga framsteg och bristande kunskap om sjukdomen på 1800-talet, fanns det inte precis en medicinsk behandlingsplan för tillståndet. Enligt National Trust for Historic Preservation var ett av de primära behandlingsalternativen för de som drabbades av konsumtion instängning i ett av sanitarierna i utkanten av städerna; tanken var att sjukdomen spred sig i städer på grund av ohygieniska förhållanden.
På sanatoriet förlitade sig patienterna på en kombination av solljus och frisk luft för att behandla sjukdomen. Old West konstaterar att ”The Cure”, som denna behandlingsmetod kallades på den tiden, naturligtvis inte gjorde så mycket för patienterna, och sjukdomen var obotlig på den tiden. Den enda verkliga fördelen med dessa sanatorier var att människor med tuberkulos fick andas den rena luften på landsbygden istället för den förorenade luften från städerna.
Även om solljus inte fungerade som ett botemedel mot tuberkulos, kunde UV-strålarna hjälpa till att döda bakterierna som orsakade tillståndet och därmed minimera risken för överföring till sanitetspersonalen. Det är också värt att notera att en av de mest välkända figurerna från gamla västern, Doc Holliday, också en gång var patient på ett sanatorium. Hollidays mamma fick sjukdomen, dog av den och överförde den troligen till honom. Holliday skulle gå bort på grund av tuberkulos vid 36 års ålder. Tack och lov har tiden gjort det möjligt för oss att bättre förklara tuberkulos, dess orsaker och symtom och komma på behandlingar.
