Cowboys var tydligen inte särskilt intresserade av att bada. Men deras brist på oro berodde inte på okunnighet eller lättja, utan på en felaktig tro som populariserades på 1800-talet. I ett Medium-inlägg av Regina Clarke, som har en doktorsexamen i engelsk litteratur och ett djupt rotat intresse för vilda västern, skrev hon att människor starkt anslutit sig till tron att vatten hade spelat en roll i spridningen av böldpesten.
En artikel publicerad i The American Journal of Medicine 2020 konstaterade på samma sätt att idén att varma bad fick pesten att komma in i människokroppen genom porerna hade cementerats för flera århundraden tillbaka. Så det är bara naturligt att cowboys skulle vilja hålla fast vid en så långvarig tro. Men på grund av framsteg inom vetenskapen vet vi nu att böldpesten inte spred sig genom vatten. Enligt CDC kan pestbakterierna komma in i det mänskliga systemet genom infekterade loppbett, beröring av vätskor eller vävnader hos ett infekterat djur och inandning av droppar som har spridits i luften av en infekterad person eller djur.
Ändå har hygienen sett annorlunda ut genom historien på grund av pesten och andra utbrott från decennierna. Men påstådda hälsorisker är inte det enda som hindrade cowboys från att bada ofta. Enligt Distinctly Montana mötte cowboys också praktiska problem, eftersom rent vatten var begränsat på den tiden på grund av brist på nederbörd och vattenföroreningar. Så människor som bodde i Gamla Västern hade inget annat val än att bestämma hur de skulle spendera sin begränsade vattenförsörjning, och personlig hygien var inte alltid en prioritet.
Cowboybadmetoder kan ha gjort mer skada än nytta
Enligt Way Out West städade cowboys oftast upp sig först när det blev en absolut nödvändighet. Inte ens då skulle de unna sig ett bad utan tog istället till att doppa en trasa i vatten för att bevara den. Vissa människor föredrog att använda tvål gjord av lut och animaliskt fett för sina kläder, redskap och kroppar.
Poison Control noterar att lut är vanligt förekommande i produkter som avloppsrengörare och toalettskålsrengörare. Det är därför inte överraskande det bästa valet för mänsklig hud och kan utlösa hudirritation och kemiska brännskador, eller till och med orsaka blindhet. Lut kan också orsaka irritation i näsa och svalg. Dessutom gjorde inte mycket för orsaken att använda en tvättlapp för att rengöra dig själv. I en chatt med Marie Claire förklarade den styrelsecertifierade hudläkaren Dr. Hadley King varför tvättlappar inte var det mest hygieniska alternativet för rengöring, och sa: ”När de används sprids eller återinförs bakterier (på en smutsig tvättlapp) till huden, vilket kan orsaka irritation och till och med infektion.”
Nuförtiden vet vi att bakterierna på tvättlappar kan minskas genom att låta dem torka. På den tiden var en smutsig tvättlapp det minsta bekymmer för en cowboy, så de brydde sig förmodligen inte om övningen. Way Out West konstaterar att eftersom det var så ont om vatten var det inte prioriterat att tvätta håret, inte ens på dagar då folk städade sig med en tvättlapp. Som ett resultat var det inte ovanligt att människor hanterade löss och andra parasiter. Med tanke på vad som händer när du slutar tvätta ditt hår och vad som händer med dig när du slutar duscha, är det säkert att säga att cowboys hanterade sin beskärda del av hygienrelaterade frågor.
