Livet var utmanande för människorna i Amerika som sökte sin lycka genom att flytta västerut under andra hälften av 1800-talet. Från 1800-talet till 1900-talet var medellivslängden för människor i Amerika mellan 34,8 och 41 år (via Our World in Data) och oförskämda människor som reste västerut utsatte sig själva för en ännu större risk och stod inför livshotande våld och olika hälso- och miljörisker.
Är det konstigt att många kvinnor var mindre än entusiastiska över att flytta till väst? Som Stephen Aron, professor emeritus i historia vid University of California, Los Angeles, delade med History: ”Ofta, i privata dagböcker klagar kvinnor: ’Varför går vi i det här dumdristiga ärendet och skiljer oss från de här nätverken vi har hemma som ligger bakom våra liv?'”
Enligt National Park Service dog upp till 10 % av människorna som reste västerut för att leva på prärien av sjukdomar, inklusive malaria (vilket fram till idag fortfarande är en anledning till att du kanske vill oroa dig för ett myggbett), tyfoidfeber, difteri och den fruktade kolera. Tyvärr var sjukdomar inte de enda problem som de mötte heller.
Folk lärde sig snabbt att kolera är en förödande sjukdom som kan ta liv över en natt
Kolera kan spridas när människor dricker mat eller vatten som har förorenats av mänskligt eller animaliskt avfall. Kolera orsakar så intensiv diarré och kräkningar att i mitten av 1800-talet dog många människor inom några timmar efter att de fått den bakteriella sjukdomen, vilket förvandlade den berömda 2 000 mil långa Oregon Trail till en motorväg fylld med gravar. Eftersom det inte precis var en högsta prioritet för människor att hålla sig konsekventa med vad vi nu känner som korrekta hygienrutiner, kunde kolera svepa genom grupper på väldigt kort tid.
En nybyggare skrev 1852 till sin familj och noterade hur de ”förlorade 7 personer på några korta dagar” på grund av kolera (via Oregon-California Trails Association). För att göra saken värre visste nybyggarna inte om livsmedelssäkerhet. Sociologiprofessor Samuel Preston berättade för History att ”kokning av vatten och mjölk var en praxis som var okänd fram till 1890-talet.” Och det är inte ens att tala om hur hygienen såg ut under den här delen av historien. Tips: Det var lika grovt.
Även om kolera fortfarande existerar kan den behandlas med mediciner och rehydreringsterapi. Tyvärr hade präriebosättare bedrövligt få pålitliga medicinska lösningar, så de hade helt enkelt inte förmågan att bekämpa sjukdomen. Som en kvinnlig bosättare skrev, sågs det som en nödvändighet för alla familjer att ha ”fysikabletter” och ricinolja, såväl som rom- och pepparmyntsessens, i sina medicinska kit (per Historic Oregon City). Men inget av dessa föremål kunde faktiskt ta itu med allvarliga sjukdomar.
Många dödliga misstag gjordes också på prärien
Förutom sjukdomar stod olyckor för otaliga dödsfall på prärien. Det var till exempel inte ovanligt att drunkna, särskilt när människor försökte korsa översvämmade floder och vattendrag. Djurattacker var också ett verkligt bekymmer, vilket inte är helt förvånande; skulle du till exempel veta det första du ska göra efter att ha upplevt ett tvättbjörnsbett?
Oavsiktliga skott var en annan viktig dödsorsak i mellanvästerns prärieområden. Faktum är att många emigranter inte var bekanta med hur man använder vapen, vilket ledde till några tragiska skottlossningar, inklusive självförvållade skottskador. Per Notes From the Frontier var ett av de största problemen för många bosättare deras brist på kunskap om överlevnad, vilket ledde till en ökning av populära broschyrer som ”The Emigrants’ Guide to Oregon and California” och ”What I Saw in California”, som båda var fyllda med tvivelaktig information som ledde till några dokumenterade dödsfall.
Samtidigt var möten med ursprungsbefolkningen på leden vänliga för det mesta, trots vad som visas i så många Hollywood-westernfilmer. Faktum är att olyckor relaterade till vagnar, som att bli krossade under hjulen på en övertäckt vagn i rörelse, var vanligare än dödsfall som berodde på konflikt.
