Mångkulturellt Malmö: Svensk stad avskydde den extremt högra hängslen till val

*Vissa intervjupersoner bad att deras efternamn skulle undanhållas på grund av intervjuernas politiska karaktär.

Malmö, Sverige – En mycket svensk politisk tradition utspelar sig i Malmö, landets tredje största stad. Rader av två-kampanjbås, kända som ”valstugor”, är packade i ett hörn av det centrala torget.

Nationella mätningar har söndagens val på en knivsegg, med mitten-vänster-oppositionsblocket som leds av Socialdemokraterna bara några procentenheter före högergruppen – ett gap som har minskat den senaste månaden.

Mitt i raden kampanjar representanter för Vänsterpartiet och det högerextrema Sverigedemokraterna (SD), bittra rivaler från motsatta ändar av det politiska spektrumet, med en meters mellanrum.

Migration är en central valfråga. Det mångkulturella Malmö, med mer än en tredjedel av stadens 368 000 invånare födda utanför Sverige, har blivit debattens centrum.

För högern representerar staden integrationsmisslyckanden, en varnande berättelse som säger vad som händer när invandringen går okontrollerat. Bortom Sverige drar Malmö ett oproportionerligt stort intresse.

2017 stämplade den populistiske engelske politikern Nigel Farage den som ”Europas våldtäktshuvudstad”, ett påstående som en ledande svensk kriminolog avfärdade som nonsens, medan Tysklands högerextrema AfD har använt det i sina berättelser om farorna med invandring.

Styrka i mångfald

I stadens rådhus, en pampig byggnad med fasad i holländsk renässansstil, sitter Anfal Mahdi, oppositionsråd i Malmö för Vänsterpartiet, mitt i prakten av gröna sammetsstolar, historiska oljemålningar och kungliga porträtt.

Högerpolitiker ignorerar de socioekonomiska utmaningarna med att bo i de områden som byggdes under Sveriges miljonprogram, sa hon och syftade på ett ambitiöst plan för att bygga en miljon nya bostäder mellan 1965 och 1974.

Det började som en social bostadssatsning för svenska arbetarfamiljer. Under senare decennier, när många av dessa familjer flyttade ut, tilldelades lägenheterna till nyanlända migranter och flyktingar.

Observatörer säger att det som började som ett utopiskt välfärdsprojekt gradvis blev den fysiska ramen för dagens segregerade förorter.

Mahdi, vars familj flydde från Irak efter Gulfkriget, växte upp i ett av dessa områden under nedskärningar av den välfärdsstat som hade definierat det moderna Sverige, då de offentliga utgifterna stramades åt efter dess ekonomiska kris i början av 1990-talet.

Men det de saknade i välfärd tog de igen i mångfalden, sa hon.

”Jag hade vänner från Bosnien, Palestina, Somalia och när vi växte upp hade vi inte mycket, men vi lutade oss mot varandra”, sa hon.

Stadens mest kända son, Zlatan Ibrahimovic, växte upp i Rosengard, ett miljonprogramsgods på Malmös östra sida som polisen fortfarande klassar som ett ”särskilt utsatt område”. Den berömda fotbollsspelaren krediterar regelbundet området för att ha format den skicklighet och självförtroende som definierade hans karriär.

”Det är ofta i dessa stadsdelar som människor kan lysa; det finns en känsla av gemenskap som inte finns någon annanstans”, säger Adam*, en 20-årig florist som också växte upp i ett av de områden som Sverige officiellt betecknar som ”sårbar”.

Han avvisar stereotyperna förknippade med Malmö och säger att unga människor här är mycket mer bekymrade över levnadskostnaderna, att hitta arbete och den vardagliga pressen att klara sig.

Mahdi delade denna känsla och sa att ”plånbokspolitik”, som rör sjukvård och arbetslöshet, är centrala frågor för alla delar av samhället.

Sjukvården toppar väljarnas oro nationellt, medan arbetslösheten i Malmö, med cirka 11 procent, är bland de högsta i någon svensk kommun.

Men alla ser det inte så.

Lena, en 78-årig aktivist för Moderaterna, som leder högerblocket, tror att integration tillsammans med skolgång står i centrum. Vid förra valcykeln var det äldreomsorg, sa hon.

Jacob, en 19-årig invånare som talade med företrädare för olika partier, sa att ett tabu har brutits med att fler unga människor svänger höger, bland annat mot SD, som nu röstar som Sveriges näst största parti.

Det högerextrema partiet med nynazistiska rötter kan komma in i regering för första gången om högerblocket vinner: statsminister Ulf Kristersson har lovat statsrådsposter, bland annat migrationsportföljen.

”Slutande politik”

Sara, en kvinna i tjugoårsåldern av palestinskt arv, sa att ”slitande politik” är normalt nu. Retoriken kring immigration och islam i synnerhet har fått henne att känna att en del ”inte vill ha integration eller ens assimilering, de vill bara att du ska lämna”.

Under den nuvarande högerregeringen beordrades många tonåringar som växte upp i Sverige med sina familjer att lämna när de fyllde 18 år medan deras föräldrar fick stanna. Regeringen pausade separationen i mars efter ett offentligt ramaskri och övergick till reformer i juni.

I februari beordrade Migrationsverket en åtta månader gammal pojke född i landet, Emanuel, att ensam utvisas till Iran medan resten av hans familj behöll sina tillstånd.

Systemet berör Binto Drammeh, vars far är av gambiskt arv.

”Vår farbror tvingades lämna eftersom han inte nådde inkomstgränsen”, sa hon till Al Jazeera.

Regeringen har upprepade gånger höjt lönetröskeln för arbetstillstånd, senast i juni då den ökade från 80 till 90 procent av den svenska medianlönen.

Att inte uppfylla det kan i slutändan leda till ett utvisningsbeslut.

Kriminella nätverk

Brottslighet är en annan viktig valfråga.

Med en befolkning på 10,6 miljoner har Sverige en av Europas högsta andelar dödligt vapenvåld, även om det dödliga våldet sjönk förra året till den lägsta nivån sedan 2012.

Bland utmaningarna är kriminella nätverk att rekrytera barn så unga som 12 för att transportera vapen, sälja droger och utföra kontraktsmord. År 2024 upptäcktes danska gäng som anlitade svenska tonåringar för att utföra skottlossningar och bombdåd.

Hur man ska tackla problemet skiljer parterna.

Högern prioriterar straff och avskräckning, medan vänster och mitten betonar att ta itu med grundläggande socioekonomiska orsaker, rehabilitering och förebyggande socialt arbete. Linjerna är dock inte alltid rena: Socialdemokraterna ställde sig bakom en sänkning av straffansvarsåldern, medan vänster-, grön- och centerpartierna röstade emot.

TikTok politik

Unga väljare verkar mer engagerade än vid förra valet.

Lena från Moderaterna sa: ”Jag har inte träffat en person som sa att de inte kommer att rösta”, medan Mahdi sa att Palestinafrågan har haft en galvaniserande effekt.

”Just nu är alla inlägg på min TikTok-sida från partikonton; de fick många gilla-markeringar och visningar och många videor är trendiga”, sa Jacob, den 19-årige invånaren.

Ändå är en del osäkra på vem de ska rösta på, delvis på grund av Sveriges ovanliga blocksystem. Byggt på idén om konsensus, betyder det att en röst på ett partis politik kan tunnas ut i koalition, eller är svår att driva igenom.

”Jag ska vara ärlig, jag har inte röstat än”, sa Adam när han tittade ut på kampanjbåsen bredvid hans blomsterstånd. ”Unga människor är intresserade av politik, men många av oss tror att oavsett vem som kommer så kommer ingenting verkligen att förändras.”