Scharlakansfeber eller något annat? Omprövar det medicinska fallet med Mary Ingalls

Vi kan få provision på köp gjorda från länkar.

I många år var ivrig läsare av Laura Ingalls Wilders serie ”Little House” under intrycket att hennes äldre syster, Mary Ingalls, förlorade sin syn vid 14 år gammal efter en anfall av scharlakansfeber. ”Mary och Carrie och baby Grace och Ma hade alla haft scharlakansfeber. Det värsta av allt, febern hade lagt sig i Marys ögon och Mary var blind,” skrev Laura berömt i sin femte bok, ”By the Shores of Silver Lake.” Intressant nog, men i ett opublicerat utkast till ”Pioneer Girl”, tillskrev Laura Marys blindhet till en efterföljande stroke efter ”ett allvarligt fall av mässling” (via Jezebel).

Det var inte förrän i mars 2013 som forskare publicerade en djupgående studie i Pediatrics — ”Blindness in Walnut Grove: How Did Mary Ingalls Lose Her Sight?” — slutligen drar man slutsatsen att det inte var komplikationer av scharlakansfeber eller mässling utan snarare viral meningoencefalit som gjorde att Mary blev blind. ”Det var ungefär som om då, om då, om då, så … den delen var egentligen bara för att föra oss till, ja, jag tror inte att det är scharlakansfeber”, påminde Dr. Beth Tarini, studiens huvudförfattare och biträdande professor i pediatrik vid University of Michigan, under ett gemensamt framträdande i podden ”Land of the Laura” om hur de skrattretande händelsen var. Sedan grävde de vidare för att förhoppningsvis hitta vad det verkligen var.

Meningoencefalit är ett allvarligt medicinskt tillstånd där patienten upplever inflammation i de skyddande lagren i hjärnan och hjärnans vävnader samtidigt. Det kan spridas genom luften eller från person till person, eller manifesteras som ett resultat av en autoimmun reaktion.

Till slut pekade Dr. Beth Tarini och resten av hennes forskargrupp först mot diagnosen viral meningoencefalit efter att ha fått tidigare korrespondens mellan Laura Ingalls Wilder och hennes dotter och redaktör, Rose Wilder Lane. I forskningsrapporten publicerad i Pediatrics citerade författarna ett brev som Laura skrev 1937. ”Mary hade spinal meningit (sic) någon form av ryggradssjukdom. Jag är inte säker på om doktorn namngav det. Vi fick veta senare när pappa tog henne från De Smet, South Dakota till Chicago, Illinois till en specialist att hennes ögonnerver var förlamade och att det inte fanns något hopp”, stod det i brevet.

Dessutom noterade Marys registreringsregister från Iowa College for the Blind (via Pediatrics) att hennes orsak till blindhet var ”hjärnfeber”, en term som folk använde för att beskriva hjärnhinneinflammation. Och under en intervju med University of Michigans The University Record 2013, citerade Tarini Marys symtom – som rapporterats i The Redwood Gazette den 24 april och 15 maj 1879 – för att även stödja diagnosen viral meningoencefalit. ”Meningoencefalit kan förklara Marys symtom, inklusive inflammationen i ansiktsnerven som gjorde att sidan av hennes ansikte tillfälligt blev förlamad”, förklarade Tarini, ”och det kan också leda till inflammation i synnerven som skulle resultera i en långsam och progressiv förlust av synen.”

Tvärtemot vad många tror, ​​författarna till ”Blindness in Walnut Grove: How Did Mary Ingalls Lose Her Sight?” rabatterad scharlakansfeber som orsaken till Mary Ingalls synförlust. ”Scharlakansfeber är osannolikt eftersom det inte är ögoninblandning i den sjukdomen,” förklarade Dr Sarah Allexan, medförfattare till studien, för HealthDay 2013 om den mångåriga myten kring den infektionsbakteriella sjukdomen som kan orsaka utslag såväl som halsfluss, vilket är annorlunda än ont i halsen.

Tyvärr, många har fortfarande det felaktiga intrycket att scharlakansfeber och blindhet går hand i hand – och Dr Beth Tarini tror att Laura Ingalls Wilders populära böcker kan ha lite att göra med det. ”Bekanta litterära referenser som dessa är kraftfulla – speciellt när det finns en viss historisk sanning i dem,” förklarade Tarini i ett pressmeddelande (via CBS News). Under en intervju med The New York Times noterade Tarini också att när hon diagnostiserar ett barn med scharlakansfeber måste hon arbeta övertid för att dämpa föräldrarnas missriktade rädslor. ”I mina tankar är det inte annorlunda än en halsfluss med utslag, men historiens spöke färgar deras reaktion,” sa Tarini.

Tarini tror att Laura och hennes dotter, Rose Wilder Lane, kan ha valt att tillskriva Marys blindhet till scharlakansfeber helt enkelt för att hjälpa läsaren att bättre förstå, eftersom de redan var bekanta med sjukdomen från andra litterära verk, inklusive Mary Shelleys ”Frankenstein”, Louisa May Alcotts ”Little Women” och barnklassikern ”The Velveteen” skriven av Marg Rabbits Williams.

I sin studie kunde Dr Beth Tarini och hennes medförfattare också utesluta teorin om att Mary Ingalls förlorade sin syn på grund av mässling, en sjukdom som orsakats av ett virus och som ger utslag, helt enkelt på grund av hur Laura Ingalls Wilder hänvisade till Marys ögon i ”By the Shores of Silver Lake”, och minns att hennes ”blå ögon” fortfarande var vackra. Allexan förklarade en av biverkningarna av att förlora synen på grund av denna sjukdom under ett gemensamt framträdande i podcasten ”Land of Laura” och sa: ”Om hon hade haft mässling, då skulle det orsaka en pan-skleroserande typ av funktion som skulle visa ärrbildning i huvudsak i ögonen.”

Men det är inte allt. Under samma podcastavsnitt citerade de också ett rapportkort som Mary fick från Iowa School of the Blind där hon fick raka A, för att fastställa att hon var ”neurologiskt intakt när det gäller hennes intellekt”, vilket särskiljer deras diagnos av viral meningoencefalit i motsats till bakteriell meningit. ”Det var verkligen inte något som påverkades av sjukdomen,” avslutade Allexan och hänvisade till symtomen på hjärnhinneinflammation, inklusive en snabb uppkomst av kognitiva och neurologiska förändringar.