Dagens citat av Charlotte Brontë: ”Jag har för första gången hittat vad jag verkligen kan älska…”

För läsare av viktorianska romaner och studenter i engelsk litteratur är namnet Charlotte Brontë fortfarande högt ansedd mer än 170 år efter hennes livstid. Född i Yorkshire, England, i april 1816, är Charlotte mest känd för 1847 års klassiker ”Jane Eyre”, även om hon publicerade några andra verk, inklusive ”Shirley” 49, ”Villette” 53 och ”The Professor” två år efter att hon dog 1857.

Dottern till en irländsk präst, Charlotte var ett av sex barn, men tog på sig en moderlig roll i sitt hushåll när hennes egen mor och två äldre systrar dog omkring 1820. Hennes återstående systrar, Emily och Anne, samt hennes bror Branwell, hade alla en fallenhet för konst på något sätt. Eftersom han var man på 1800-talet uppmuntrades Branwell att fortsätta med sina målnings- och skrivarförmåga, men Charlotte blev berömmelse när ”Jane Eyre” vann över läsarna vid den tiden. Tillsammans med att ge kommentarer om sociala klasser och kvinnors roll inom dessa gränser, har romanen en stark romantisk båge som läsarna fortfarande resonerar med idag, och en som Charlotte var välplacerad att skriva.

Hon avslog tre äktenskapsförslag under sitt liv, och hennes publicerade brev visar att hon var alltför bekant med obesvarad kärlek. Hon gifte sig till slut med Arthur Bell Nicholls 1854, som hade varit en beundrare under lång tid. Men hon dog medan hon var gravid följande mars vid en ålder av 38. Detta tillskrevs officiellt tuberkulos men har sedan dess teoretiserats för att ha varit resultatet av graviditetskomplikationer. Under Charlottes korta liv upplevde hon kärlekens upp- och nedgångar på egen hand och skrev några av de mest tankeväckande raderna om ämnet i sina romaner, vilket gjorde henne till den perfekta personen för vårt Dagens citat.

Charlotte Brontës ”Jane Eyre” publicerades 1847 och följer karaktären med samma namn, som får arbete i Thornfield Hall, den rike Edward Rochesters gods. Naturligtvis blir de två djupt förälskade, men precis när de ska gifta sig får Jane veta att Edward har en hemlighet: Han är redan gift med Bertha Mason, som har blivit utestängd utom synhåll på grund av sin psykiska sjukdom och våldsbenägenhet. Detta sätter scenen för Edward att bekänna sina sanna känslor för Jane i kapitel 27, i hopp om att han fortfarande kan hålla fast vid henne trots hans lögner: ”Jag har för första gången hittat det jag verkligen kan älska – jag har hittat dig. Du är min sympati – mitt bättre jag – min gode ängel.”

Jane älskar Edward djupt, vilket speglar hans känslor, men den sårbarhet han visar i den här scenen räcker inte för att kompensera för hans bedrägeri, och hon lämnar till slut godset. De två kommer så småningom tillbaka tillsammans, men inte innan Edward går igenom en dramatisk återlösningsbåge. I mitten av berättelsen räcker inte Edwards replik, även om det är en bra sammanfattning av sann kärlek.

I ”Jane Eyre” förklarar Edward Rochester, skriven av Charlotte Brontë, sin kärlek till Jane genom att förklara exakt hur hon får honom att känna. Även om det är kort, fångar detta citat hur det känns att vara så djupt kär. Han liknar Jane med ”sympati”, och lyfter fram den medkänsla, förståelse och tålamod som älskare erbjuder varandra. Medan vi i modern mening tenderar att prioritera empati och förståelse av varandra mer än sympati, kan Brontë ha utforskat idén om tolerans och vänlighet i kärlek.

Sedan talar Edward om att Jane är hans ”bättre jag”, vilket kan peka på uppfattningen att kärlek tar fram det bästa i oss. Brontë fångade tanken att när vi verkligen är kära tenderar vi att vara vårt bästa jag runt den personen. På ett djupare plan kan detta också packa upp begreppet själsfränder, och hur vi ser oss själva reflekterade i våra andra halvor, men med extra egenskaper som vi älskar och strävar efter. Nu såg Brontë till att hennes huvudperson, Jane, inte tog till sig tanken att vara någons ”ängel”, men med denna frasering uttryckte Edward sannolikt helt enkelt hur förälskelse kan ge så mycket lycka att det verkligen känns som att det kommer från en högre makt.

Edward säger dessa saker till Jane och tillåter sig själv att vara sårbar eftersom detta djärva drag är det enda som kan hindra Jane från att lämna när hon hör om hans dolda äktenskap. Det är den perfekta platsen i en romantisk berättelse för en karaktär att sätta ord på hur upplevelsen av kärlek verkligen känns, och Brontë lyckades.

• ”Jag är ingen ängel”, påstod jag, ”och jag kommer inte att vara det förrän jag dör: jag kommer att vara mig själv. Herr Rochester, du får varken förvänta dig eller kräva något himmelskt av mig – för du kommer inte att få det, lika lite som jag får det av dig: vilket jag inte alls förväntar mig.”
• ”Jag är ingen fågel, och inget nät fångar mig: jag är en fri människa med en oberoende vilja.”
• ”Det finns ingen lycka som att vara älskad av dina medskapelser och känna att din närvaro är ett tillägg till deras komfort.”
• ”Risk, ensamhet, en osäker framtid, är inte förtryckande ondska, så länge som ramarna är friska och förmågorna är anställda, så länge, särskilt, som Liberty lånar oss sina vingar, och Hope vägleder oss genom sin stjärna.”
• ”Man lider i tysthet så länge man orkar och när den styrkan sviker talar man utan att mäta sina ord mycket.”
• ”Livet är så konstruerat att händelsen inte, inte kan, inte kommer att matcha förväntningarna.”
• ”Jag tror på en blandning av hopp och solsken som sötar de värsta partierna. Jag tror att det här livet inte är allt; varken början eller slutet. Jag tror medan jag darrar; jag litar på medan jag gråter.”
• ”Läsare, jag gifte mig med honom.”