Omröstning pågår i Sverigeval som kunde se extremhögern i regeringen

Det högerextrema partiet Sverigedemokraterna kan komma in i regering för första gången om högerblocket vinner.

Väljare i Sverige går till valurnorna i ett extremt tätt riksdagsval som kommer att se antingen extremhögern gå in i regering för första gången eller center-vänsteroppositionen återta makten.

Oppositionsledaren Magdalena Andersson från Socialdemokraterna var bland de första att rösta efter att vallokalerna öppnade klockan 8:00 (06:00 GMT) på söndagen.

59-åringen, som 2021 blev den första kvinnan som blev Sveriges statsminister, röstade tillsammans med sin man på en skola i hemkommunen Nacka, söder om Stockholm.

Opinionsmätningar inför valet har länge tillskrivit de fyra partierna i hennes vänsterblock ett bekvämt försprång över den konservative statsminister Ulf Kristerssons fyrpartiallians, där det högerextrema Sverigedemokraterna ingår.

Men klyftan minskade avsevärt under kampanjens sista dagar.

”Det är nu upp till svenska folket att bestämma vilken riktning vårt land ska ta. Ska vi ha en regering helt dominerad av Sverigedemokraterna? Något som aldrig har hänt i Sverige tidigare? Eller ska vi ha en regering ledd av mig, som ska styra Sverige i en ny samarbetsanda?” berättade Andersson för reportrar efter att ha röstat.

Hennes parti har lovat att stärka välfärdsstaten och hjälpa kämpande hushåll att klara de stigande levnadskostnaderna.

Avgående statsminister Ulf Kristersson söker en andra fyraårsperiod vid rodret för EU-nationen.

Han har lett Sverige sedan 2022 med en center-högerkoalition med tre partier. Det förlitar sig på externt stöd från Sverigedemokraterna, ett invandringsfientligt högerextrema parti som har gått mot den politiska mainstreamen, för en riksdagsmajoritet.

Om högerblocket väljs om kan Sverigedemokraterna vänta sig statsrådsposter i nästa regering.

Kristersson har lovat att fokusera på att förbättra svenskarnas vardag, efter hans regerings slag mot organiserad brottslighet och invandring.

”Vi vill använda våra nya och mycket bättre förutsättningar för att förbättra livet för vanliga människor … för att göra Sverige stort igen”, sa Kristersson till nyhetsbyrån AFP innan omröstningen.

Sverigedemokraterna, ett parti med nynazistiska rötter, tog 20,5 procent av rösterna i valet 2022 för att bli det största partiet till höger.

Kristersson meddelade i april att hans konservativa Moderaterna skulle låta partiet komma in i regering om högern har majoritet – även om han skulle förbli statsminister även om Sverigedemokraterna är det starkare partiet.

Röstningslokalerna stänger klockan 20:00 (18:00 GMT) när utgångsundersökningar förväntas publiceras, med de första tillförlitliga resultaten väntade flera timmar senare.

Cirka åtta miljoner människor är röstberättigade i valet, i ett land med 10,6 miljoner där valdeltagandet regelbundet överstiger 80 procent.

Ungefär hälften av väljarna har avgivit sina röster i förväg.