Som det gamla ordspråket säger, är efterklokhet alltid 20/20. Enkelt uttryckt, du vet inte vad du inte vet. Ta nybyggarna från samma era som barnförfattaren (och faktiska pionjären) Laura Ingalls Wilder, till exempel. Medan många dödliga sjukdomar cirkulerade under den tiden, var det inte smittkoppor, inte skörbjugg, utan kolera som var den vanligaste dödsorsaken och decimerade livslängden på 1800-talets prärien. Tragiskt nog är det möjligt att dödsfallen hade kunnat undvikas om bosättarna hade känt till ett allvarligt hygienmisstag de gjorde. Enligt en artikel från 2008 i Transactions of the American Clinical and Climatological Association fick nybyggare omedvetet kolera genom att samla upp sitt dricksvatten direkt från brunnar som låg i närheten av pooler med mänskligt avfall och avloppsvatten.
Tyvärr verkade nybyggarna helt omedvetna om hur ödesdigert misstaget var. ”(Kolera) var en sjukdom som folk var … bekanta med, men det var föga förstått. Det skulle plötsligt drabba offret utan förvarning, ofta döda offret inom några timmar efter de första symtomen. Det var så okontrollerbart att ofta hela familjer, till och med hela utvandrande företag, skulle utplånas”, skrev historikern Robert Carter 2 i en artikel 29 i Cure 29. Det var inte förrän i mitten av 1800-talet när, efter att ha kartlagt och studerat ett utbrott från 1854, föreslog läkaren John Snow att kolera, den så kallade ”osedda förstöraren”, inte spred sig genom luften som många trodde, utan genom förorenat dricksvatten.
Kolera är fortfarande ett problem idag
Så vad är kolera? Enkelt uttryckt är det en bakteriell infektion i tarmarna som snabbt kan bli livshotande om den inte behandlas omgående. ”En perfekt frisk ung vuxen kan arbeta på fältet på morgonen och vara död på kvällen,” sa Dr David Sack, professor vid den internationella hälsoavdelningen vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, till USA Today 2025 om den dödliga sjukdomen.
Även efter att det medicinska samfundet räknat ut hur kolera drabbades, var forskare fortfarande tvungna att ta reda på hur de skulle behandla det. Enligt en artikel från 2004 i The Journal of Clinical Investigation, var det inte förrän på 1960-talet som forskare upptäckte hur man behandlar kolera med oral rehydreringsterapi, en potent flytande blandning bestående av vatten, socker och salt.
Tyvärr, även om vi vet vad som orsakar kolera och hur man behandlar det, fortsätter det att vara ett problem på många ställen över hela planeten. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har en av fyra människor i världen fortfarande inte tillgång till rent dricksvatten. WHO uppskattar att kolera är ansvarig för dödsfall mellan 21 000 och 143 000 individer globalt varje år.
