Kanada har ansökt om att gå med i Joint Expeditionary Force (JEF), en europeisk militärkoalition, som försöker diversifiera sina diplomatiska och säkerhetsmässiga band efter en kraftig nedgång i förbindelserna med USA.
Premiärminister Mark Carney gjorde begäran på onsdagen under en officiell resa till Storbritannien, som han besökte efter att ha träffat EU-kommissionens chef Ursula von der Leyen i Bryssel. Hon bjöd in Kanada att bli den första ”associerade medlemmen” i blocket någonsin.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
I ett uttalande kallade Carney den Storbritannien-ledda JEF för ett ”viktigt initiativ”.
Kanada och USA har nyligen slagit mot varandra med tullar för tull efter att handelsförhandlingar misslyckats. Ottawa har därefter inlett en transatlantisk charmoffensiv för att minska sitt starka beroende av USA på allt från handel till försvar.
Här är vad vi vet om militärstyrkan och vad kanadensiskt medlemskap kan betyda:
Vad är JEF?
Koalitionen bildades 2014 och består av 10 europeiska stater och har som mål att vara kapabel till snabba militära utplaceringar för att avskräcka hot från Ryssland i områden runt Nordsjön, den bredare nordatlantiska-arktiska regionen och Östersjön.
Det leds av Storbritannien och har sitt huvudkontor i Northwood, strax norr om London. Danmark, Estland, Finland, Island, Lettland, Litauen, Nederländerna, Norge och Sverige är dess övriga medlemmar.
JEF anger bland sina villkor för medlemskap: Ett gemensamt strategiskt intresse för säkerheten i Nordeuropa, Höga Norden, Nordatlanten och Östersjöregionen; gemensamma värderingar, inklusive en tro på demokrati, mänskliga rättigheter och den regelbaserade internationella ordningen; och NATO-anpassningen.
JEF agerar oberoende av NATO-alliansen, även om den kan stödja NATO- eller FN-uppdrag om det behövs.
Deltagande i övningar är frivilligt, men medlemmar i JEF bör ha ”politisk vilja och förtroende” eftersom det fungerar som en ”koalition av de villiga” snarare än med ett fördrag, säger organisationen.
Den brittiska militären förutsåg att den skulle fungera som en snabbare, mer anpassningsbar styrka med mindre byråkratisk motstånd. Det är utformat för att vidta åtgärder ”under den traditionella tröskeln för krig”, enligt det brittiska parlamentet, vilket innebär att det kan kringgå frågor som Nato kan tveka att ta itu med på grund av sin ”attack på en är en attack mot alla”, som medför en hög risk för eskalering.
Tillsammans uppgår JEF:s snabbinsatsstyrkor till cirka 10 000 soldater. Alliansen har ännu inte utplacerats på några höginsatsuppdrag, så den förblir oprövad.
Det finns dock frågor om hur effektivt brittiskt ledarskap kan vara, eftersom London självt ses av parlamentsledamöter som inte spenderar tillräckligt med försvar för tillfället.
En mycket kritisk rapport från det parlamentariska försvarsutskottet förra året fann att Storbritannien ”inte är i närheten av” där det behöver vara för att försvara sig själv och allierade. Rapporten tillade att Storbritannien misslyckas med att uppfylla sina Nato-förpliktelser och ligger ”långt ifrån sin påstådda ledarposition”.
Storbritannien spenderar för närvarande cirka 2,6 procent av sin bruttonationalprodukt på försvar, mindre än Natos mål på 3,5 procent till 2035.
Den brittiska tankesmedjan Royal United Services Institute (RUSI) efterlyste Kanadas inkludering i JEF förra året och uppmanade nyligen London att öka investeringarna och börja distribuera styrkan.
”Det har varit underutnyttjat på grund av Storbritanniens brist på kapacitet, så det är i en position med mycket mindre styrka än det skulle kunna vara … men förändringar i medlemsstrukturen kan leda till nya förändringar,” sa försvarsanalytikern Keir Giles, från Chatham House tankesmedja, till Al Jazeera.
Varför vill Kanada gå med i JEF?
Kanada söker möjligheter som kommer att ge landet fler alternativ utöver att lita på sin traditionella allierade, USA, mitt i deras pågående handelskrig.
Liksom de flesta andra JEF-länder, sa Giles, har Kanada under de senaste decennierna kört ner sina militära styrkor på grund av beroendet av externa styrkor som USA och NATO, men håller nu på att återuppbyggas snabbt. Även om landets militära kapacitet i Nato-alliansen ofta förbises på grund av USA, sa Giles att Kanada alltid har varit en avgörande del av Natos patruller i Nordatlanten och Östersjön.
JEF bjöd ursprungligen in Kanada att gå med 2015, men Ottawa tackade nej, med hänvisning till avsaknaden av ett omedelbart hot. Det finns inga rapporter om att USA blivit inbjudna. JEF-inbjudningar har hittills bara utökats till norra Europa och de baltiska Nato-länderna.
Men koalitionen sysslar med att säkra områden i Nordatlanten där Kanada är granne, vilket betyder att det nu finns en viss geografisk logik bakom beslutet.
Säkerhet är bara en aspekt av den typ av integration som Kanada eftersträvar. Kanada kommer sannolikt att gå med på att gå med i EU som en ”associerad medlem”, till exempel. Utöver detta delar Storbritannien och Kanada samväldesband.
”Att gå med i Kanada är ett logiskt steg på grund av JEF:s syfte, på grund av den kulturella samhörighet som den delar med andra medlemmar och på grund av en gemensam förståelse för hur man hanterar hoten i det delade området,” noterade Giles och tillade att landet ”nu fullt ut förstår farorna med medberoende med USA”.
Varför har Kanada problem med USA?
Kanada är låst i ett handelskrig med USA. Återkommande repressalier har resulterat i att båda sidor slår nya tullar på varandra. Det är särskilt smärtsamt för Kanada, som exporterar 70 procent av alla sina varor till USA.
I augusti bröt handelssamtalen mellan de två länderna samman och USA:s president Donald Trump införde en avgift på 50 procent på 20 miljarder dollar av kanadensiska varor, eller 5,5 procent av dess export, vilket störde den långa historien av stabila relationer mellan de två nordamerikanska grannländerna.
Kanada svarade med tullar på amerikanskt stål, mejeriprodukter, apparater, jordbruksutrustning, massa och papper och elektronik.
Trump har också tidigare föreslagit att göra Kanada till en 51:a stat, vilket har väckt oro för suveränitet. Han verkade återkomma till denna idé efter nyheter om att handelssamtalen hade brutit samman när han skrev på sin Truth Social-plattform: ”Kanada vill ha fördelarna med att vara en stat, utan att vara det!!!” Trump döpte nyligen om Lake Ontario till Lake America i ett anfall över Ottawas vägran att böja sig för hans krav.
Kanada, som länge har legat i skuggan av USA när det gäller försvar, har sedan dess lanserat en strategi för att stärka sin inhemska försvarskapacitet genom att öka militärutgifterna och minska sitt beroende av amerikanska militära leverantörer.
Carneys försvarsplan, som lanserades tidigare i år, kommer att se försvarsutgifterna öka från cirka 40 miljarder kanadensiska dollar (28,6 miljarder USD) till mer än 60 miljarder kanadensiska dollar (42,8 miljarder USD) under de kommande fem åren.
Detta kommer eftersom Europas relationer med Washington har slitits på grund av spänningar kring Nato-finansiering. Trump har länge hävdat att USA tar en orättvis del av denna börda. Hans insisterande på att ta kontroll över Grönland utlöste också en strid.
På senare tid har europeiska länders vägran att dras in i USA och Israels krig mot Iran irriterat Trump-administrationen.
