Efter att ha lyssnat på kändisar prata om de vilda saker de har gjort i livslängdens namn, kan det vara lätt att tycka att nyckeln till att leva ett långt och hälsosamt liv är komplicerad. Forskning har dock visat att livslängd bara kan koka ner till grunderna: god mental och fysisk hälsa. Till viss del kan antagandet av hälsosamma vanor som hjälper oss uppnå dessa två grunder minska risken att dö av några av de främsta dödsorsakerna i världen, inklusive kranskärlssjukdom och diabetes.
Medan vissa kan uppnå dessa mål genom grundläggande hälsosamma vanor, kan andra finna framgång med okonventionella vägar. Enligt många experters åsikter spelar vägen egentligen ingen roll så länge du kommer till destinationen. I en Harvard Gazette-quiz påpekade Immaculata De Vivo, en professor vid avdelningen för epidemiologi vid Harvard TH Chan School of Public Health, att alla vanor som främjar stresslindring, även om det kan verka ovanligt, kan bidra till att förbättra livslängden, eftersom stress kan förkorta DNA-strukturerna kopplade till en organisms livslängd.
Tanken att okonventionella vanor kan leda till lång livslängd stöds ytterligare av berättelserna om kändisar som levde till 90, trots att de brutit mot outtalade hälsoregler. Deras berättelser tjänar till stor del som en påminnelse om hur ett positivt tänkesätt kan främja livslängd och förbättra den allmänna mentala hälsan. Det är också viktigt att komma ihåg att genetik spelar en stor roll för livslängden. I själva verket, enligt en studie från 2022 i International Journal of Molecular Sciences, kan ungefär 40 % av människans förväntade livslängd räknas upp till genetik. Ändå finns det massor av ovanliga men enkla vanor som du kan anta för att förbättra din mentala och fysiska hälsa och potentiellt till och med leva längre.
Förlåtelse kan hjälpa sinnet och kroppen
Att utöva förlåtelse kan gynna hälsan på mer än ett sätt. Dr. Karen Swartz, chef för Mood Disorders Adult Consultation Clinic vid Johns Hopkins Hospital, förklarade att att hålla fast vid agg kan leda till kronisk ilska. Med tiden kan kronisk ilska försätta dig i ett konstant tillstånd av kamp-eller-flykt, vilket förändrar hjärtfrekvens, blodtrycksnivåer och immunsvar. Efter att ha hanterat dessa biologiska förändringar under en längre period kan en person utveckla depression, hjärtsjukdomar, diabetes och andra tillstånd. Enligt Dr Swartz har förlåtelse något av en motsatt effekt på kroppen: ”Förlåtelse, dock lugnar stressnivåerna, vilket leder till förbättrad hälsa.”
Föga överraskande har studier också visat att förlåtelse också kan vara nyckeln till bättre mental hälsa. I en studie från 2024 publicerad i BMJ Public Health ombads en grupp att fylla i en arbetsbok som hjälpte dem att övervinna sin förbittring mot någon. I slutet av två veckor fann forskarna att gruppen visade färre symtom på depression och ångest. Samtidigt fann en studie från 2016 i Annals of Behavioral Medicine att deltagare som praktiserade förlåtelse upplevde lägre nivåer av stress.
Dessutom, i en chatt med American Psychological Association, påpekade Dr. Bob Enright, en psykolog vid University of Wisconsin, att människor ofta slutar med att skylla sig själva när de står inför orättvisa. Dr. Enright förklarade hur förlåtelse kan hjälpa till att ändra det perspektivet och i slutändan hjälpa självkänslan, sa Dr. Enright: ”När du står upp mot smärtan av det som hände dig och erbjuder godhet till den person som skadade dig, ändrar du din syn på dig själv.”
Korta tupplurar kan vara bra för hjärnan
Vissa kanske är glada över att veta att korta tupplurar kan gynna hälsan. En studie från 2021 inom allmän psykiatri fann att tupplur kan hjälpa till att förbättra kognitiv funktion. För studien analyserade forskarna hur vuxna i åldern 60 och äldre som sovit mätt mot de som inte gjorde det i mentala områden som koncentration, beräkning, minne, namngivning, uppmärksamhet och orientering. Gruppen som sov fick högre poäng på kognitiv funktion än sina motsvarigheter. Intressant nog påverkade varaktigheten och frekvensen av tupplurar också resultaten, eftersom de som sov i mindre än 30 minuter fyra gånger i veckan var mer benägna att ha bättre kognitiv funktion. Samtidigt var de som tog de längsta och mest frekventa tupplurarna minst benägna att uppleva kognitiva fördelar.
En studie från 2023 i fetma (Silver Spring) belyste på liknande sätt betydelsen av tupplurens varaktighet, eftersom personer som sov i mindre än 30 minuter var mindre benägna att uppleva högt blodtryck än de som sov i över 30 minuter. Dessutom fann en studie från 2019 i Heart att personer som sov en eller två gånger i veckan hade en lägre risk att få en kardiovaskulär händelse jämfört med de som inte gjorde det.
Korta tupplurar kan också visa sig vara fördelaktiga för mental hälsa. För vissa kan en tupplur vara ett enkelt sätt att sänka stress och kortisolnivåer. I en studie från 2025 i Annals of Medicine & Surgery skrev forskare också att tupplurar har visat sig förbättra humöret, förstärka positiv psykologi och förbättra emotionell motståndskraft. Med allt detta i åtanke verkar det som att en powernap faktiskt fungerar.
Forskning har visat att volontärarbete kan bidra till livslängden
Volontärarbete gynnar inte bara dina lokala samhällen utan även potentiellt din mentala och fysiska hälsa. En studie från 2020 i American Journal of Preventive Medicine fann att personer som frivilligt arbetade i över 100 timmar per år hade en lägre risk att dö och var också mindre benägna att utveckla fysiska funktionsbegränsningar över tiden. Volontärer visade sig också vara mer fysiskt aktiva samtidigt som de hade bättre sociala relationer, en optimistisk attityd och färre symtom på depression och ångest.
Samtidigt fann en studie från 2023 i Journal of Psychosomatic Research att personer som frivilligt eller donerade till välgörenhetsorganisationer upplevde mindre fysisk smärta. I en chatt med NPR förklarade Laura Kubzansky, en medförfattare till AJPM-studien och professor i samhälls- och beteendevetenskap vid Harvard TH Chan School of Public Health, att det finns flera möjliga förklaringar till varför frivilligarbete kan vara fördelaktigt för hälsan. En av de mest uppenbara anledningarna är att det kan bidra till att minska stress, vilket i sin tur kan minska risken för hjärt- och kärlsjukdomar och andra allvarliga tillstånd.
Dessutom innebär volontärarbete att vara fysiskt aktiv och att skapa sociala kontakter, vilket båda kan hjälpa till att leva längre. ”Att frivilligt arbeta eller göra en snäll handling kan distrahera dig från några av de problem som du kan ha, så du kan vara lite mindre reaktiv själv,” sa Kubzansky och tillade, ”Det kan hjälpa dig att ge dig mer perspektiv på vad dina egna problem är.”
Att vara tacksam kan hjälpa dig att leva längre
Forskning från åren har visat att att praktisera tacksamhet kan vara fördelaktigt på mer än ett sätt. I en studie från 2024 inom JAMA Psychiatry analyserade forskare data från Nurses’ Health Study, som inkluderade ett tacksamhetsformulär som fyllts i av cirka 50 000 kvinnor i åldrarna 69 till 96. Efter att ha tittat på data tre år efter att enkäten fylldes i fann forskarna att de deltagare som hade den mest tacksamma risken för alla-ca 9 % lägre dödlighet i hjärt-kärlsjukdomar sjukdomar och neurodegenerativa störningar.
Av de 4 608 personer som dog under studieperioden var 2 153 kvinnor som hade den lägsta nivån av tacksamhet, och 1 273 dödsfall var från mellannivån av tacksamhetsnivåer. En annan fysisk hälsofördel med tacksamhet lyftes fram i en forskningsöversikt från 2019 publicerad i The Journal of Positive Psychology, som fann att människor som förde tacksamhetsjournaler hade lägre diastoliska blodtrycksnivåer.
Att utöva tacksamhet kan för övrigt också förbättra din mentala hälsa. Efter att ha analyserat 62 studier för en metaanalys från 2021 i International Journal of Depression and Anxiety fann forskare att människor som utövade tacksamhet hade lägre nivåer av depression. Att utöva tacksamhet när vi känner oss stressade hjälper dessutom till att utlösa ett parasympatiskt nervsystemsvar, som fungerar som ett slags motgift mot de nervkittlande känslorna av en kamp-eller-flykt-respons. Att utöva tacksamhet kan dessutom vara ett grundverktyg för människor med ångest, eftersom det flyttar dina tankar till nuet och hjälper till att utmana negativa tankar.
Att ha vänskap mellan generationerna kan vara fördelaktigt för kognitiv hälsa
Att ha starka sociala kontakter i allmänhet har visat sig hjälpa till att förbättra den allmänna hälsan gång på gång. Men vänskap mellan generationerna kommer med sina egna fördelar. En studie från 2022 i European Journal of Aging fann att äldre vuxna som blir vänner över 10 år yngre kände sig själva mer ungdomliga och mer bekväma med den naturliga åldrandeprocessen. Dessutom har forskning visat att din inställning till åldrande kan påverka din hälsa när du blir äldre.
En studie från 2002 i Journal of Personality and Social Psychology upptäckte särskilt att människor som såg åldrande genom en positiv lins levde 7,5 år längre än de med negativa uppfattningar om åldrande. Dessutom, i en chatt med Today.com, förklarade Dr. Stephanie Rogers, en geriatriker och professor i medicin vid University of California San Francisco School of Medicine, att vänskap mellan generationerna också kan vara fördelaktigt för kognitiv hälsa. Enligt Dr Rogers åsikt är en röd tråd bland hennes friska äldre patienter förmågan att anpassa sig till förändringar snarare än att bekvämt bosätta sig i det välbekanta.
När någon från den äldre generationen pratar med en medlem av den yngre generationen kan de behöva övervinna sociala och kognitiva hinder, vilket i slutändan kan hjälpa dem att växa på ett personligt plan. Ur ett biologiskt perspektiv kan processen att anpassa och kommunicera med en yngre person med kulturella skillnader utlösa mental stimulans som bromsar takten i cellulärt åldrande. Dr. Rogers noterade också att vänskap mellan generationerna kan vara fördelaktigt för den yngre personen också eftersom de kan hjälpa dem att se åldrande i ett mer positivt ljus.
