5 presidenter som höll hälsoproblem under hölje när de var i tjänst

2025 var president Donald Trumps hälsa ett viktigt samtalsämne. Ett mystiskt blåmärke på hans hand fotograferades första gången i februari 2025, och när pressen släppte bilderna till allmänheten uppstod omedelbar oro. Som svar verkade Trump lägga smink för att täcka blåmärket. Även om vi inte vet om presidenten har dolt ett allvarligare medicinskt tillstånd, skulle det inte vara något nytt för Oval Office att dölja hälsoproblem.

Nästan lika djupt rotad som själva presidentskapets historia är ett arkiv av medicinska mörkläggningar som ägde rum under Vita husets tak. I århundraden, när administrationer eller presidenter inte ville väcka tvivel eller minska status, sattes en politisk plan för att maskera överbefälhavarens sjukdom på plats. Presidenter har ofta involverat andra ledamöter av kabinettet och till och med pressekreteraren, och presidenter har gått till upprörande metoder för att upprätthålla ett ansikte av hälsa för den amerikanska allmänheten. För att dölja procedurer, krämpor och dödliga diagnoser sattes liv på spel, uppenbara lögner spreds och fulla murar av låtsad insyn restes, allt i namnet att upprätthålla den politiska makten.

1881 kastades Chester A. Arthur in i rollen som USA:s president när James Garfield mördades. Hans plötsliga position krävde beteendeförändring, en förändring som han inte riktigt var upp till. Arthur var känd för sin begränsade uthållighet under presidentperioden, startade möten sent, avslutade dem tidigt, var ständigt trött och gjorde endast svaga försök att samla sitt republikanska parti. År 1882 var Virginia-infödingens sömniga sinne obestridlig, med till och med hans svåger som noterade Arthurs tillstånd, vilket antydde att en sjukdom kunde påverka honom.

Snart blev allmänheten också medveten om det. Han hade gått ner mycket i vikt och hans ansikte visade stora ålderstecken. Inget behov av att oroa sig, hade hans pressekreterare sagt till journalister, presidenten hade ett fall av malaria – något han hade fångat från det senaste myggutbrottet i Washington – ett behandlingsbart tillstånd. Verkligheten? Arthur hade diagnostiserats med Brights sjukdom, en njursjukdom som orsakar organavstängning. Hans administration arbetade för att täcka över sjukdomen, drev presidenten på nationella resor och skröt om hans tillfrisknande. Däremot läckte information till pressen. Tidningar publicerade sina resultat innan Arthurs pressekreterare klev in igen, insisterade på att sjukdomen var malaria och krossade idén om Brights. Med Arthurs sviktande tillstånd var det dock ingen mening. Presidenten höll på att dö, och ingen omdirigering av media skulle stoppa det. 1885 röstades Arthur bort från ämbetet och i november året därpå dog han.

Grover Cleveland valdes till president för andra gången 1893, men inte långt efter att han återvänt till ämbetet, märkte han en stor utbuktning på sin mun. Clevelands utövare tog en titt på det och fastställde att klumpen var cancer. Utbuktningen måste tas bort; det var ingen fråga om det. Cancer är en farlig diagnos, och han var trots allt USA:s president. Hans titel innebar också att man väckte allmän rädsla och tvivel om diagnosen skulle bli offentlig.

Så på 1800-talet utarbetade presidenten och hans läkare en plan. För att hålla sitt medicinska tillstånd hemligt, skulle Cleveland inte kunna genomgå operationen i delstaten – det skulle vara för många ögon för att se honom gå in och ut ur sjukhuset. Istället skulle Cleveland fylla en yacht med kirurger och smyga ombord under sken av en semester. Under fyra dagar skulle operationen utföras, presidenten skulle övervakas under hans tillfrisknande, sedan hade han mirakulöst kommit tillbaka till stranden som om ingenting hade förändrats.

Operationen på 2000-talet, på fast mark, tar flera timmar, men Clevelands läkare lyckades utvinna cancertumören på bara 90 minuter… på en båt i rörelse. Ut med tumören kom också fem av presidentens tänder och en bit av hans övre käkben, men allmänheten skulle inte bli klokare tack vare operationsärret och de saknade tänderna, alla skickligt gömda under hans stora, buskiga mustasch.

Woodrow Wilson var känd för att överanstränga sig själv; att bli president 1913 gjorde lite för att ändra denna arbetsmoral. Wilson, känd för att ha rest över landet i veckor i sträck för att hålla tal, besöka land och träffa sina väljare, var en till synes outtröttlig man som hade tagit upp den prestigefyllda manteln som president. Därmed inte sagt att det inte fanns folk som tvivlade på honom. Dr. Silas Weir Mitchell hade gjort den personliga förklaringen att Wilson inte skulle klara sin första mandatperiod vid liv. Trots tvivel fullbordade han sin första mandatperiod och valdes in till en andra. Wilson höll ut, saktade aldrig ner… även när hans kropp visade tecken på misslyckande.

Under en av sina långa terrängresor 1919 hade presidenten noterat att han hade symptom som var typiska för en stroke: svår huvudvärk, aptitlöshet, illamående och oupphörliga ryckningar i ansiktsmuskeln. Efter att hans läkare gjorde ett offentligt tillkännagivande om att presidenten hade upplevt en viss hängande på vänster sida av ansiktet, avbröts den nationella turnén. Ursäkter gjordes och nämnde behovet av vila och en orolig mage som orsaken till den plötsliga avbokningen. Men när han väl var hemma i Vita huset, vaknade presidenten med partiell förlamning. Edith Wilson ville inte skrämma allmänheten eller förstöra sin mans administration och började styra landet själv medan hon låg vid Wilsons säng. Det amerikanska folket fick inte veta om sin presidents tillstånd förrän efter att hans andra mandatperiod hade avslutats 1921.

Franklin D. Roosevelts tid i ämbetet var mycket längre än en normal vistelse. Invald till fyra mandatperioder var presidenten en älskad och mycket betrodd politisk person i den amerikanska allmänhetens ögon. Men, mestadels okänd för allmänheten (eller kraftigt nedtonad), var Roosevelt svårt sjuk. Diagnostiserats med polio 1921, Roosevelt var inte immun mot de förlamande effekterna, och även om han mestadels återhämtade sig från sjukdomen gjorde hans ben det inte.

Han valdes till president på 1930-talet och var tvungen att använda rullstol, vilket hans politiska rådgivare varnade honom för. Bilden av presidenten rullstolsbunden kan få allmänheten i panik över hans lämplighet för ämbetet. Roosevelt fick det att fungera. Offentligt använde han benstöd och en käpp eller kryckor, och i Vita husets avskildhet använde han en personligt designad rullstol som skulle rymma kontorets otillgänglighet.

Men hans förlamning var inte allt som plågade honom när han var i det ovala kontoret. När hans val till sin fjärde mandatperiod kom 1944, vid 62 års ålder, hade Roosevelt fått diagnosen partiell hjärtsvikt, bronkit och melanom. Hans långa lista över sjukdomar var avsiktligt felaktigt framställt för allmänheten genom Vita husets uttalanden som uppmuntrade en bild av presidenten som var friskare än vad Roosevelt faktiskt var. Under hans sista mandatperiod skulle cancern sprida sig till Roosevelts hjärna och mage, vilket så småningom gjorde att presidenten fick en dödlig stroke bara fyra månader in på sin fjärde mandatperiod.

När Dwight D. Eisenhower valdes till president 1952, var han inte i de mest hälsosamma förhållanden. Eisenhower hade gjort en blindtarmsoperation på 1920-talet, vilket fungerade som en triggerpunkt för svåra buksmärtor som han led av under hela sitt vuxna liv. Han hade tränat sig igenom den kroniska smärtan när en annan medicinsk nödsituation skakade hans värld. Bara två år in på sin första mandatperiod fick Texas-infödingen en hjärtattack när han var i Colorado. Till skillnad från Grover Cleveland hade presidenten inte lyxen att förplanera sin flykt; han hade inget annat val än att bli förd till sjukhuset. Det var offentligt, eller mycket nära det, innan administrationen kunde göra mycket för att täcka över det, så Eisenhowers pressekreterare gick för fullt i pressläge.

Han talade med pressen och bjöd till och med in presidentens läkare att svara på frågor. Att skapa en lögn ovanpå en lögn, som föregångare hade, eller rent av att gömma sig, skulle inte fungera i modern tid. Istället översvämmade Eisenhowers administration pressen med information om hans hälsa. Genom att släppa medicinska journaler, undersökningsdatum och fysiska uppgifter, konstruerade administrationen noggrant en bild av ett genomskinligt presidentskap, samtidigt som han döljde svårighetsgraden av hans hjärtattack. Denna praxis skulle fortsätta under hela Eisenhowers mandatperiod, när presidenten skulle få diagnosen Crohns sjukdom, genomgå operation och få en stroke. När Eisenhower helade, ansågs han vara en hjälte för sin klarhet i tillfrisknandet trots att han fördunklade de verkliga sanningarna om hans tillstånd.