Under sin långa karriär dök skådespelaren, dansaren och sångerskan Betty Grable upp i dussintals filmer som ”Mother Wore Tights” och ”How to Marry a Millionaire”, vilket cementerade hennes status som en ikon av Old Hollywood. Grable, känd för sina ljusa blonda lockar och tonade ben, hyllades som den typiska pin-up-tjejen, även med huvudrollen i en film med samma namn. Men den häftiga artisten lät inte hajpen gå till hennes huvud, och tryckte fräckt tillbaka mot alla berättelser som reducerade henne till hennes snygga utseende – inklusive en utbredd besatthet av hennes glamorösa spel.
När Grable profilerades av LIFE 1943, var hon den främsta stjärnan i kassan i Hollywood. Men istället för att fokusera på hennes prestationer var bevakningen misstänkt sned mot hennes populära ben. Faktum är att 13 av 14 av de medföljande bilderna inte ens brydde sig om att visa Grables ansikte. Men hon fick lite egen rygg i själva artikeln och retade läsarna med en minnesvärd zinger som tonade ner hennes ben: ”De går bra att trampa på fotpedalerna i min bil” (per TIME).
Det är ingen hemlighet att kvinnliga stjärnor ofta objektifieras. Det var sant på 1940-talet, och det är fortfarande sant på 2020-talet. Så vi älskar att se en drottning som Grable försiktigt påminna allmänheten om att de har mer att erbjuda, från talang och ambition till kvickhet och lust. Men Grables vänliga klappar gjorde inte bucklor i hennes bencentrerade arv, som kvarstår än i dag.
Betty Grables ben var ett popkulturfenomen
Betty Grable blev berömmelse i de bländande musikalerna på 1930- och 1940-talen, som vanligtvis hade omfattande dansnummer som visade upp hennes dansande kotletter – och hennes välformade ben. Med varje ny film verkade den offentliga fixeringen vid hennes ben växa, och på höjden av hennes popularitet var Grables slanka stift till och med försäkrade för en hel miljon dollar.
1940-talet förde också med sig Grables pin-up-era, vilket främjade hennes beniga rykte. Hennes timglasfigur förevigades i några av de mest kända pin-up-bilderna från andra världskriget, inklusive baddräktsskott som blottade henne från lår till fotled. Baddräkter har utvecklats mycket under de senaste 100 åren av mode, men som en tidig förespråkare av bikinis, fångade Grable verkligen allmänhetens uppmärksamhet med hennes ödmjuka men lockande utseende.
En av hennes mest igenkännliga pin-up-bilder togs bakifrån och lade desto mer tonvikt på hennes ben. Under andra världskriget delades denna bild ut i överlevnadspaket och bars av så många som en av 12 allierade militärer. Och även om rykten cirkulerade om att bilden var vinklad på detta sätt eftersom Grable var gravid vid den tiden, var verkligheten mycket enklare. ”Jag frågade Betty om hon ville ha ett bakskott, bara för att vara annorlunda”, sa fotografen Frank Powolny i en intervju 1982 (via Los Angeles Times). ”Hon sa ”Ja” och började clowna runt. ”Vill du ha det så här?” frågade hon och poserade. Och jag sa: ’Ja.’ … Jag tog bara två bilder av den posen. Det var det andra skottet som blev känt.”
Betty Grable och hennes ben satte sin prägel på historien
På 1950-talet efter kriget föll musikalerna ur modet, och Betty Grables Hollywood-stjärna började avta – men legenden om hennes ben bestod, ibland med överraskande kulturell påverkan. Till exempel citerade Hugh Hefner Grable som en av inspirationerna som formade hans ökända Playboy-imperium. ”The Busby Berkeley chorus girls – Jean Harlow, Alice Day, Betty Grable – det var bilderna på filmduken som hade ett stort inflytande på mig när jag växte upp. Så vad jag tror att jag gjorde var helt enkelt att återvända till min barndoms drömmar”, sa han till Tank Magazine. Och det var verkligen ingen slump att Playboys första Månadens lekkamrat liknade skådespelaren. Som Hefner påminde om, ”Vår allra första flicka-next-door (i juli 1955) var en sekreterare som arbetade för tidningen… Hon såg ut lite som Betty Grable.”
Historiker har inte heller glömt krigstidens betydelse av Grables glamourbilder. 2016 inkluderades Grables berömda pin-up bland TIME Magazines ”100 mest inflytelserika fotografier genom tiderna”, en samling bilder som valts ut som ”vändpunkter i vår mänskliga upplevelse” (per Rare Historical Photos). Och trots hennes enstaka skämt, erkände till och med Grable själv vilken roll hennes ben spelade i hennes karriärs bana. Som hon påstås ha sagt, ”Det finns två anledningar till varför jag är framgångsrik i showbranschen och jag står för dem båda” (per TV-guide).
Nuförtiden är vi inte säkra på att några moderna artister kan konkurrera med Grable för publikbesatthet, eller ens borde sträva efter det. Men det finns några anmärkningsvärda utmanare – Jennifer Lopez älskar outfits som prunkar hennes mördande ben, och Taylor Swifts ben räddade hennes utseende på 2026 iHeartRadio Music Awards.
