I årtionden förlitade sig människor på ett medicinskt verktyg från 1800-talet för sin hälsa: kvicksilvertermometern. Men på 2010-talet uppmanade stora namn som WHO industrier att fasa ut det urgamla verktyget inom de närmaste åren på grund av oro för hälsa och säkerhet. Enligt National Capital Poison Center utgör kvicksilvertermometrar ingen fara så länge de 0,5 till 0,6 gram kvicksilver i dem finns inuti glaset. Men om kvicksilvret läcker ut kan det absorberas i huden genom inandning och omedelbart ge vika för många problem, inklusive halsont, andningssvårigheter, hosta, bröstsmärtor, kräkningar och huvudvärk.
Dessutom kan kvicksilver absorberas direkt i huden om en person skulle trampa på det efter att ha kommit i kontakt med den trasiga termometerns glas. Även om den lilla mängden av elementet tack och lov inte skulle vara tillräckligt för att orsaka några allvarliga problem, kan det fortfarande leda till hudåkommor som psoriasis. Det är värt att notera att kvicksilver kan orsaka hudirritation om det också vidrör obruten hud. Det är också viktigt att kvicksilver rengörs på lämpligt sätt för att minska risken för ytterligare exponering.
EPA noterar att användning av en dammsugare kan öka nivåerna av luftburen exponering, och att använda en kvast för att sopa elementet kan sprida det runt hemmet i mindre mängder. Även något så enkelt som kläderna som bärs under kvicksilverexponeringen kan överföra elementet. I händelse av att kvicksilvertermometern går sönder rekommenderar EPA att öppna fönster, hålla människor och husdjur borta från spillområdet och följa deras rekommenderade riktlinjer för sanering.
Digitala termometrar har stadigt ersatt de urgamla kvicksilvertermometrarna
Medan WHO:s generaldirektör Dr Margaret Chan talade vid 2013 års Minamata-konvention, som försökte fasa ut produktion, import och export av kvicksilverbaserade medicinska instrument, beskrev hon farorna med kemikalien. ”Kviksilver är en av de tio främsta kemikalierna som orsakar stort folkhälsoproblem och är ett ämne som sprids in i och förblir i ekosystem i generationer, vilket orsakar allvarlig ohälsa och intellektuell försämring hos utsatta befolkningar,” sa Dr. Chan.
År 2024 rapporterade WHO att Albanien, Burkina Faso, Indien, Montenegro och Uganda alla hade anslutit sig till ett projekt på 134 miljoner dollar för att få ett slut på kvicksilveranvändning i medicinsk utrustning. Samtidigt förbjöd Europa produktion och distribution av kvicksilverbaserade termometrar 2009. Nuförtiden är det bästa sättet att ta din temperatur med en digital termometer, som uppenbarligen kommer utan risk för kvicksilverexponering. I årtionden ansågs kvicksilvertermometrar vara den mest exakta metoden för temperaturtagning. En studie från 1986 i Journal of Advanced Nursing fann dock att kvicksilver och digitala termometrar var i genomsnitt nack-och-hals i noggrannhet.
På vissa sätt kan en digital termometer ge en något mer exakt avläsning eftersom den ger ett exakt antal och eliminerar behovet av gissningar som en kvicksilvertermometer kräver. Dessutom kan en digital termometer ge mer användarvänlighet eftersom den inte kräver att användaren skakar den för att flytta kvicksilvret på plats. Naturligtvis ger en digital termometer i allmänhet också resultat på under 60 sekunder, medan dess urgamla motsvarighet kan ta några minuter att säga om din temperatur är tillräckligt hög för att vara feber. Ändå är det viktigt att veta hur och när man ska använda de många andra typerna av termometrar.
