Den 11 juni 1979 gick 72-årige John Wayne bort på grund av magcancer. Enligt Variety hade han bara fyra månader innan hertigens bortgång genomgått en schemalagd operation för borttagning av gallblåsan, vilket till slut ledde till att läkare upptäckte maligna tumörer i hans mage. Därefter genomgick Wayne en operation som varade i över nio timmar för att få bort magen. I början av maj 1979 gjorde ”True Grit”-stjärnan ett nytt besök på sjukhuset och opererades för att behandla en tarmobstruktion, vilket avslöjade att han hade mer cancervävnad.
Även om Wayne gick med på att genomgå kemoterapi och experimentell behandling, kunde läkarna till slut inte få honom i ett tillräckligt fysiskt tillstånd för att genomgå procedurerna. 1985, efter den västerländska filmikonens död, grundade hans familj The John Wayne Cancer Foundation för att sprida medvetenhet om sjukdomen och hedra hans minne. Den ideella webbplatsen noterar att den finns ”för att leda kampen mot cancer med mod, styrka och grus.” Stiftelsen uppnår sitt syfte på många sätt. Det finansierar cancerforskning, medvetenhet och utbildning, med det primära syftet att stödja tidig upptäckt, förebyggande och behandling av cancer.
För att hjälpa läkare att utrusta läkare med moderna tekniska metoder för att behandla och forska om cancer erbjuder stiftelsen ett 2-årigt stipendieprogram vid institutioner som University of California. Organisationen har också finansierat ett program som heter Block The Blaze för att påminna den yngre generationen om vad som händer med deras hud när de inte använder solskyddsmedel och hjälpa till att minska risken för att drabbas av hudcancer. För att samla in pengar för att uppnå dessa mål och hedra Waynes arv som filmstjärna, är stiftelsen också värd för The Grit Series-halvmaraton, som har människor som springer eller går genom ikoniska platser som visas i filmikonens verk.
John Waynes familj har enligt uppgift samlat in miljoner till cancerforskning
När John Waynes barnbarn, Anita La Cava Swift, pratade med Fox News i februari 2022, berättade de varför de hade fortsatt att kämpa för John Wayne Cancer Foundation under decennierna och sa: ”Min farfar, när han var döende, bad sin familj att hitta ett botemedel mot cancer genom att använda hans bild och likhet, så det är vad vi har gjort.” Under tiden, i en chatt med Fox News i oktober 2014, delade Johns son, Patrick Wayne, att de aldrig kunde ha förutsett att deras ideella verksamhet skulle fortsätta att blomstra årtionden senare.
Mellan 2013 och 2014 hade organisationen samlat in cirka 800 000 dollar till dess många ändamål. Under två decennier hade stiftelsen bidragit med 18 miljoner dollar till cancerforskning. Med tanke på hur JWCF:s uppdrag är centrerat kring utbildning är det föga förvånande att Cava Swift tog sitt tillfälle till Fox News-intervjuer för att uppmuntra människor att hålla koll på sina cancerscreeningstester, inklusive mammografi och prostataundersökningar, och påminna folk om att hålla utkik efter och vara oroliga för mullvadar på sina kroppar.
Det är också värt att notera att John själv betonade vikten av cancerscreeningar under en intervju i december 1964 med New York Times, som ägde rum efter att han fick diagnosen lungcancer efter rutinscreening. ”Rio Bravo”-skådespelaren berättade att även om han hade fått rådet att hålla sin diagnos hemlig eftersom det skulle påverka hans offentliga personlighet negativt, så hade han i slutändan öppnat upp om det för att uppmuntra människor att bli undersökta och rädda sina liv. John blev cancerfri från den överraskande vanligaste orsaken till cancerdödsfall efter en operation.
