Alzheimers sjukdom är en form av demens som påverkar minne, tänkande och beteende tillräckligt hårt för att störa det dagliga livet. Medan vissa behandlingar kan bromsa dess utveckling, finns det för närvarande inget botemedel. (Här är några varningstecken på Alzheimers sjukdom som du aldrig bör ignorera.)
Enligt South Texas Alzheimers Disease Research Center har Texas det fjärde högsta antalet Alzheimers sjukdomsfall i nationen, tillsammans med det näst högsta antalet dödsfall från sjukdomen. De noterar vidare att 13 Texas län rankas bland de 25 bästa i USA för Alzheimers sjukdomsprevalens. Och, grävande djupare, flera län i Rio Grande Valley har bland de högsta priserna för individer 65 och äldre: Starr (15,5%), Hidalgo (14,8%), Willacy (14,8%) och Cameron (14,6%), per Alzheimers förening.
Vidare betonar problemet avslöjar Medicare-data att Starr County har den näst högsta Alzheimers sjukdomsprevalens för alla amerikanska län (via Global Alzheimers Platform Foundation). En av fem vuxna på Medicare i Starr County påverkas av Alzheimers sjukdom – dubbelt den nationella räntan. Att diskutera hur vanligt det är, sa Gladys Maestre, en neuroepidemiolog vid University of Texas i Rio Grande Valley, till The Atlantic, ”Alla har någon i sin familj.”
Men varför faller så många invånare i området för detta neurologiska tillstånd?
Varför Starr County, Texas, kan vara mer benägna att Alzheimers sjukdom
Orsakerna till Alzheimers sjukdom förstås inte väl. Det tros orsakas av proteinavlagringar i hjärnan som kallas plack och trasslar som skadar hjärnceller. En kombination av genetiska, livsstils- och miljöfaktorer tros spela en roll.
I en separat intervju med Daily Mail sa Maestre att fattigdom troligen var en stor bidragsgivare till antalet Alzheimers patienter i Starr County eftersom människor i fattigare stadsdelar tenderar att ha sämre luftkvalitet, förlita sig mer på fordon istället för att gå, uppleva mer stress och har färre sociala interaktioner. Men hon pekade också på olika föroreningar i vattenförsörjningen som kan påverka hjärnhälsan, såsom arsenik och kadmium. En annan faktor, enligt Maestre, kan vara den extrema värmen som Texas är känd för, vilket kan ge ännu större stress på kroppen. Slutligen nämnde hon det faktum att befolkningen är starkt latinamerikansk. Denna demografiska, av okända skäl, är mer sårbar för demens.
Hur man minskar risken för Alzheimers sjukdom
De amerikanska centren för sjukdomskontroll och förebyggande säger att 45% av Alzheimers sjukdomsfall kan förhindras eller försenas. Ett stort steg du kan ta för att minska din risk är att leva en hälsosam livsstil. Håll aktiv och begränsa eller undvika alkohol och rökning. Om du har diabetes eller högt blodtryck, följ din läkares råd för att hantera det. Arbeta också för att förhindra hörselnedsättning och få behandling för befintlig förlust.
Kognitiv vitalitet tillägger att även om du har en gen som ökar din risk för Alzheimers sjukdom – som att bära APOE4 -varianten – finns det fortfarande kraftfulla saker du kan göra för att minska risken för Alzheimers sjukdom eller försena dess början. Utöver de redan nämnda rekommendationerna kan livsstilsförändringar som att följa en Medelhavs- eller lågglykemisk diet, att kontrollera kolesterol, hålla sig socialt och mentalt engagerade och få 7–8 timmars kvalitetssömn varje natt alla stödja hjärnhälsa.
