Sveriges landmärke Kiruna Church börjar en två-dagars resa till ett nytt hem, och tappar ner en arktisk väg för att rädda sina träväggar från marken och utvidgningen av världens största underjordiska järnmalmsgruva.
Arbetarna har höjt den 600 ton, 113-åriga kyrkan från sina grundar och hefted den på en specialbyggd trailer-en del av ett 30-årigt projekt för att flytta tusentals människor och byggnader från staden Kiruna i regionen Lappland.
Min operatör LKAB har tillbringat det senaste året på väg till vägen för resan, som kommer att ta den rödmålade kyrkan-en av Sveriges största träkonstruktioner, röstade ofta dess vackraste-5 km (3 miles) ner en slingrande väg till en helt ny Kiruna centrum.
Resan, som börjar på tisdag, kommer att rädda kyrkan men ta bort den från platsen där den har stått i mer än ett sekel.
”Kyrkan är Kirunas själ på något sätt, och på något sätt är det en säker plats,” sa Lena Tjarnberg, prästmannen i Kiruna. ”För mig är det som en dag av glädje, men jag tror att människor också känner oss ledsna eftersom vi måste lämna denna plats.”
För många av regionens inhemska samiska samhälle, som har besatt ren där i tusentals år, är känslorna mindre blandade. Flytten är en påminnelse om mycket bredare förändringar som väckts av utvidgningen av gruvdrift.
”Detta område är traditionellt samiska land,” sade Lars-Marcus Kuhmunen, ordförande för det lokala Gabna Sami-samhället. ”Detta område var betande land och också ett land där renens kalvar föddes.”
Om planerna för en annan närliggande gruva går vidare efter flytten, skulle det skära vägen från renens sommar- och vinterbetesmarker, vilket gjorde att ”omöjligt” besättar ”i framtiden, sade han.
”För femtio år sedan sa min farfarfar att gruvan kommer att äta upp vårt sätt att leva, vår rening. Och han hade rätt,” tillade han.
Kyrkan är bara en liten del av flyttprojektet.
Vad nu?
LKAB säger att cirka 3 000 bostäder och cirka 6 000 människor måste flytta. Ett antal offentliga och kommersiella byggnader rivs, medan vissa, som kyrkan, flyttas i ett stycke.
Andra byggnader demonteras och byggs om runt det nya centrum. Hundratals nya hem, butiker och ett nytt stadshus har också byggts.
Skiftet bör tillåta LKAB, som producerar 80 procent av järnmalm som bryts i Europa, att fortsätta att utvidga driften av Kiruna i decennier framöver.
Det statliga företaget har tagit upp cirka två miljarder ton malm sedan 1890-talet, främst från Kiruna-gruvan. Mineralresurser uppskattas till ytterligare sex miljarder ton i Kiruna och närliggande Svappavaara och Malmberget.
LKAB planerar nu den nya gruvan bredvid den befintliga Kiruna -webbplatsen.
Sällsynta jordelement
Förutom järnmalm innehåller den föreslagna per Geijer -gruvan betydande avlagringar av sällsynta jordarelement – en grupp på 17 metaller som är kritiska för produkter som sträcker sig från lasrar till iPhones och grön tekniknyckel för att uppfylla Europas klimatmål.
Europa – och mycket av resten av världen – är för närvarande nästan helt beroende av Kina för utbud och bearbetning av sällsynta jordar.
I mars i år utsåg Europeiska unionen per Geijer som ett strategiskt projekt, vilket kan hjälpa till att påskynda processen att få den nya gruvan till produktion.
Cirka 5 km (3 miles) längs vägen kommer Kirunas nya centrum också att ta form.
”Kyrkan är … ett uttalande eller en symbol för denna stadsomvandling,” sade borgmästare Taaveniku. ”Vi är just nu halvvägs där. Vi har tio år kvar att flytta resten av staden.”
