Du har säkert sett bilder på cowboys som använder någon form av tobaksprodukt. När allt kommer omkring är tobak och cowboys som två ärtor i en balja i västerländska filmer och tv-serier, och det bygger på att verkliga cowboys ofta njuter av tobak i många former. Ändå, oavsett om de tände en handrullad cigarett eller satte i en plugg med tuggtobak, visste cowboys sannolikt inte eller brydde sig om farorna med tobaksanvändning. Faktum är att även om läkare i slutet av 1800-talet hade en uppfattning om rökningens skadliga effekter, avrådde de inte arbetare som cowboys från att röka regelbundet. Naturligtvis reagerade deras kroppar på tobak på samma sätt som våra kroppar gör idag, så de led av olika rökrelaterade åkommor.
Först ut var tandköttssjukdom, ett progressivt tillstånd som gör att mjuka vävnader och ben i munnen gradvis bryts ned. Rökare är dubbelt så benägna att ha tandköttssjukdomar som de som avstår från tobaksbruk. Men under pionjärtider hade cowboys inte många läkare som tittade efter deras mun. Tandläkare i vilda västern i mitten av 1800-talet drog tvärtom bara tänderna när de blev för smärtsamma istället för att försöka rädda dem. Således slutade många människor, inklusive cowboys, med få eller inga tänder när de blev äldre.
Tandköttssjukdomar kan påverka hela immunförsvaret
Tandköttssjukdomar gör dock inte bara att tänderna faller ut. Det öppnar också dörren till en nedgång i kroppens immunitet. Det är därför personer med tandköttssjukdom är mer benägna att diagnostiseras med hjärt-kärlsjukdom och diabetes, förutom att ha ett immunsystem som alltid arbetar övertid.
I vilda västern kan sänkt immunitet vara livshotande eftersom smittsamma sjukdomar som tuberkulos (kallad konsumtion på den tiden, den ledande sjukdomen som ledde till cowboydöd) och tyfoidfeber var utbredda. Den ökända figuren i vilda västern och ibland tandläkaren Doc Holliday, som glupskt rökte pipa, dog i mitten av 30-talet av tuberkulos.
Låt oss säga att en cowboy bestämde sig för att börja borsta tänderna för att hålla dem så rena som möjligt mellan tobakstuggning och pipa. Han skulle förmodligen avsluta med att använda en hemmagjord tuggpinne med en frans av snidade kvistar i slutet. Eller så kanske han bara delade med sig av den gemensamma tandborsten som fanns tillgänglig i allmänna utrymmen, en cowboy-tandhygienvana som skulle äckla oss idag. Som du förmodligen redan vet, introducerar delade tandborstar fler främmande bakterier i användarnas mun, vilket är anledningen till att du aldrig ska använda någon annans tandborste.
Cowboys led också av dålig lunghälsa och minskad fertilitet
Bortsett från att ha en lucka i sina flin, skadade cowboys som rökte tobak långsamt sin lungfunktion och kan ha råkat ut för lungcancer, även om uppgifterna är för knappa för att definitivt stödja den diagnosen. Oavsett, många cowboys utvecklade sannolikt en kronisk hosta. För att vara rättvis så hostade cowboys av andra skäl, inklusive dammet som spydde ut på prärien och stigarna. Men vid den tiden berodde andningsproblem vanligtvis på faktiska hälsotillstånd som tuberkulos. Faktum är att termen ”lunger” ofta användes för att beskriva någon med tuberkulos.
En sista fråga med konstant tobaksanvändning var en som cowboys förmodligen aldrig skulle ha känt igen: sänkt fertilitet. Vissa studier har visat att vanliga manliga tobaksanvändare tenderar att vara mindre fertila än män som inte röker eller använder tuggtobak. Författare till en recension från 2015 i World Journal of Men’s Health observerade att rökning har en mer märkbar inverkan på både spermafunktion och kvalitet hos fertila män än män som redan har svårt att bli gravida. Likaså fann en artikel i Communications Biology från 2025 att även om rökningsrelaterad infertilitet kan vändas, utgör den fortfarande ett stort hot mot en mans förmåga att producera livskraftiga spermier.
